Под офшорными зонами понимаются страны и территории, предоставляющие льготные налоговые, таможенные и иные условия функционирования юридических лиц. Понятия "офшор", "офшорная зона", "офшорный центр", "налоговая гавань" являются идентичными.
Российская Федерация приняла принцип территориальной налоговой резидентности, т.е. налоговое законодательство действует на определенной территории и в отношении "национальных" юридических лиц. Именно этот принцип, а также тот факт, что законодательство России допускает ведение предпринимательской деятельности гражданами РФ на территории других государств, позволяет таким компаниям получать ряд преимуществ, регистрируя юридическое лицо под юрисдикцией государства, предоставляющего налоговые и иные преференции.